L’histoire des origines des Tortues Ninja a évolué à travers les bandes dessinées, la télévision et le cinéma, chaque version ajoutant de nouveaux rebondissements au récit des quatre tortues mutantes, de leur mentor Splinter et de leur héritage ninja qui perdure.
Par l’équipe de VeVe · 7 novembre 2025
Les Tortues Ninja (TMNT) possèdent une histoire d’origine légendaire, maintes fois revisitée et réinterprétée dans les comics, les séries télévisées et les films depuis des décennies. Chaque version met en scène quatre bébés tortues exposés à une substance visqueuse mystérieuse, un mentor avisé nommé Splinter et une rivalité ninja, mais chaque époque y apporte sa propre touche. Voici sept moments clés de l’histoire des TMNT qui ont façonné ou réinventé leur histoire pour une nouvelle génération, influençant ainsi la perception des fans quant aux débuts des Tortues. Aujourd’hui, les TMNT entrent dans l’ère numérique avec des objets de collection numériques en édition limitée, disponibles exclusivement sur VeVe.
1. 1983-1984 : Le sketch loufoque d’Eastman et Laird déclenche un phénomène
En novembre 1983, Kevin Eastman, co-créateur des Tortues Ninja, griffonna une tortue bipède armée de nunchakus pour plaisanter. Lui et Peter Laird trouvèrent ce croquis de « tortue ninja » tellement absurde qu’il les inspira pour créer une bande dessinée entière autour de ce concept. Début 1984, ils travaillaient d’arrache-pied à l’élaboration d’un univers pour ces Tortues Ninja. Ils puisèrent leur inspiration dans leurs comics préférés, notamment Daredevil de Marvel et Ronin de Frank Miller, qui influencèrent le ton et l’histoire des origines des Tortues Ninja. Dans un hommage astucieux, Eastman et Laird imaginèrent que le même accident de conteneur radioactif qui avait donné ses pouvoirs à Daredevil était également à l’origine de la mutation des Tortues. Dans leur synopsis, un conteneur d’isotope radioactif tombe d’un camion (après avoir aveuglé le jeune Matt Murdock) et percute un bocal contenant quatre tortues domestiques, les précipitant dans les égouts. Là, les tortues sont découvertes par un rat nommé Splinter (autrefois l’animal de compagnie du maître ninja Hamato Yoshi), lui aussi exposé à la substance luminescente. Cette origine improvisée rend hommage à Daredevil sans pour autant s’intégrer explicitement à l’univers Marvel.
2 mai 1984 : Mirage Comics n° 1 – L’histoire originale des origines
Le tout premier numéro de la BD TMNT (Mirage Studios TMNT #1) a posé les bases d’une origine sombre et dramatique. Dans un flashback, Splinter explique comment une querelle au Japon a mené à la création des Tortues. Hamato Yoshi était membre du Clan des Foot et possédait un rat de compagnie (Splinter) qui imitait ses mouvements d’arts martiaux. Le rival de Yoshi, Oroku Nagi, attaqua Tang Shen, la bien-aimée de Yoshi, et Yoshi tua Nagi pour se défendre. Fuyant à New York avec Shen et son rat, Yoshi fut plus tard traqué par le frère cadet vengeur de Nagi, Oroku Saki (qui deviendra Shredder). Shredder assassina Tang Shen et Hamato Yoshi, laissant le rat de Yoshi orphelin et seul. Peu après, le destin intervint : une bonbonne de mutagène TCRI tomba dans les égouts. Les quatre bébés tortues (lâchées par un garçon plus haut) furent noyées dans la substance visqueuse et récupérées par Splinter. Le mutagène provoqua des changements extraordinaires : les tortues devinrent des adolescents humanoïdes, et Splinter, qui était un rat ordinaire, devint un rat intelligent de taille humaine. À mesure qu’elles développaient la parole et l’intelligence, Splinter assuma le rôle de père et de maître. Il nomma les tortues d’après des artistes de la Renaissance trouvés dans un livre abandonné et leur enseigna le ninjutsu, leur transmettant les techniques qu’il avait observées chez Hamato Yoshi.
3 décembre 1987 : Le dessin animé réinvente l’origine pour la télévision
Lorsque les Tortues Ninja ont fait leur apparition à la télévision en 1987 en tant que dessin animé pour enfants, leurs origines ont dû être édulcorées et simplifiées pour un jeune public. Il en a résulté une adaptation extrêmement influente de l’histoire des Tortues Ninja, bien que très différente des bandes dessinées. Dans la série animée, Hamato Yoshi et Splinter ne font qu’un, un changement majeur par rapport à l’œuvre originale. Yoshi est présenté comme un maître ninja au grand cœur au Japon, trahi par son élève, Oroku Saki. Accusé à tort d’un crime qu’il n’a pas commis, Yoshi est exilé du Clan des Foot et finit par vivre dans les égouts de New York, sans ressources et se liant d’amitié avec les rats.
Le dessin animé de 1987 a également supprimé la rivalité sanglante entre ninjas. Fini Tang Shen et le maître assassiné. Désormais, la rivalité entre Splinter et Shredder est née de la trahison de Saki et de l’exil de Yoshi, et non d’une dette de sang familiale. Splinter élève les tortues comme ses fils et les entraîne à combattre le mal en général, sans chercher à se venger. Le ton est beaucoup plus léger : les tortues se comportent comme des adolescents insouciants qui crient « Cowabunga ! » et adorent la pizza, et Splinter est une figure paternelle plus douce. Grâce à ces changements, le dessin animé a rendu l’histoire des origines des Tortues Ninja accessible et adaptée aux enfants, contribuant ainsi à lancer la « Turtlemania » dans le monde entier.
4 mars 1990 : Le film porte l’histoire originale sur grand écran
Le premier film live-action des Tortues Ninja, sorti en 1990, adopta une approche inédite, mêlant des éléments du comics Mirage et du dessin animé. L’histoire des origines des Tortues Ninja, dans ce film, se rapproche davantage du récit sombre des comics, tout en y apportant quelques modifications et une dimension plus émotionnelle. Splinter y est à nouveau un rat, animal de compagnie de Hamato Yoshi au Japon. À travers la narration de Splinter, on apprend que Yoshi a fui aux États-Unis avec sa femme, Tang Shen, pour échapper à un conflit avec Oroku Saki. Cependant, Saki (qui se fait désormais appeler Shredder) les retrouve à New York et les tue. Durant l’attaque, Splinter s’échappe de sa cage et se jette sur Saki, le griffant au visage et le défigurant. Saki riposte en tranchant un morceau de l’oreille de Splinter avant de partir, un détail visible sur le personnage dans le film.
Un changement notable dans le film : Splinter n’incite pas ses fils à venger la mort de leur maître à tout prix. Au contraire, il insiste sur l’honneur et la retenue : « Ne vous battez jamais à moins d’y être absolument obligé », leur conseille-t-il. Lorsque les Tortues affrontent finalement Shredder, cela est présenté comme un coup du sort plutôt que comme l’accomplissement d’une quête de vengeance. Lors du point culminant du film, Splinter confronte Shredder et révèle leur lien (« C’est toi qui as tué mon maître ! »), mais le vainc sans haine, faisant preuve de clémence jusqu’à ce que l’agressivité de Shredder provoque sa propre chute. Cette approche plus sereine confère au film un message touchant de famille et de justice, primant sur la vengeance.
5 février 2003 : Le retour des dessins animés 4Kids (Retour aux sources avec une touche d’originalité)
En 2003, une nouvelle série animée des Tortues Ninja a été lancée, avec l’ambition de moderniser le personnage tout en renouant avec les racines de la franchise tirées des comics. Produite par 4Kids, cette série a largement restauré l’histoire des origines des Tortues Ninja dans le style classique de Mirage, réintroduisant des éléments modifiés par le dessin animé de 1987, tout en y ajoutant des touches originales. Splinter est à nouveau un rat ordinaire, animal de compagnie d’Hamato Yoshi, et non un Yoshi mutant. La mutation des Tortues survient lorsque Splinter, désormais seul à New York, découvre quatre tortues et un bidon de mutagène TCRI après un accident de la route, un hommage direct à la BD originale.
Le grand rebondissement du dessin animé de 2003 réside dans la véritable identité de Shredder. Au milieu de la première saison, on découvre qu’Oroku Saki est en réalité un Utrom, une créature extraterrestre à l’apparence cérébrale, nommée Ch’rell et portant une combinaison humaine. Cette révélation a choqué les spectateurs et a fondamentalement modifié le contexte des origines des Tortues Ninja dans cette série. Désormais, la présence du mutagène (provenant du TCRI) et le passé de Splinter sont liés à des réfugiés extraterrestres vivant secrètement sur Terre. Hamato Yoshi, en réalité, protégeait ces Utroms, raison pour laquelle Shredder (Ch’rell) l’a tué.
6 août 2011 : IDW Comics – La réincarnation change la donne
En 2011, l’origine des Tortues Ninja avait déjà été interprétée de multiples façons, mais la série de comics IDW, alors en cours, a réussi à proposer une interprétation véritablement inédite. Les comics IDW ont introduit une intrigue audacieuse : les Tortues et Splinter seraient les réincarnations d’une famille du Japon féodal. Cette réécriture inventive a préservé des éléments classiques (expériences mutagènes, rivalité avec le Clan des Foot) tout en enrichissant l’histoire des origines des Tortues Ninja d’une dimension mythologique plus profonde. Dans la continuité IDW, Hamato Yoshi et Oroku Saki vivaient au Japon il y a des siècles, membres du Clan des Foot. Lorsque Yoshi a refusé les méthodes cruelles de Saki, ce dernier a fait assassiner sa femme, Tang Shen, et a ordonné l’exécution de ses quatre jeunes fils sous ses yeux, avant de tuer Yoshi lui-même. Dans son dernier souffle, Yoshi a juré vengeance. Oroku Saki a alors eu recours à la magie noire pour prolonger sa vie (entrant dans un sommeil de plusieurs siècles). Lors d’un raid du Clan des Foot sur le laboratoire, les animaux ont été exposés à la substance expérimentale ainsi qu’à un sérum psychique. Ils s’échappent dans une ruelle et subissent une mutation : les tortues prennent une forme anthropomorphe et le rat devient un rat humanoïde. Le sérum réveille les souvenirs de Splinter d’une vie antérieure, et il réalise qu’il est Hamato Yoshi et que ces tortues sont la réincarnation de ses fils assassinés. Splinter élève alors les Tortues Ninja comme ses enfants, conscient qu’ils font partie intégrante de sa famille. Lorsque Shredder découvre la vérité, le décor est planté pour un affrontement personnel, la continuation d’une vendetta d’une autre vie.
7 septembre 2012 : La série en images de synthèse de Nickelodeon – Une touche de modernité
La série animée TMNT de Nickelodeon de 2012 proposait une nouvelle version des origines, mêlant des idées des versions précédentes pour créer un récit inédit pour les années 2010. Cette série en images de synthèse reprenait l’idée de faire de Splinter le véritable Hamato Yoshi (comme dans le dessin animé de 1987), tout en conservant le drame familial des comics Mirage. Dans cette continuité, Hamato Yoshi et Oroku Saki ont été élevés comme des frères au Japon (une famille adoptive, une exclusivité de la série de 2012). Tous deux aimaient Tang Shen. Lorsque Shen choisit Yoshi et a un enfant de lui, la jalousie de Saki explose. Saki révèle alors sa véritable nature (appartenant au Clan des Foot) et attaque la maison des Hamato, provoquant un incendie qui coûte la vie à Tang Shen. Dans la confusion, Saki kidnappe Miwa, la fille de Yoshi, encore bébé, et l’élève comme sa propre fille, la rebaptisant Karai. Hamato Yoshi, croyant sa petite fille morte, est anéanti et part pour New York afin de recommencer sa vie à zéro. Des années plus tard, à New York, Yoshi achète par hasard quatre bébés tortues dans une animalerie. Mais la même nuit, il découvre un complot extraterrestre des Kraang. Une bonbonne de mutagène Kraang se brise lors d’un combat, aspergeant Yoshi et les tortues d’une substance visqueuse. Et comme dans les vieux dessins animés, la mutation résulte d’un contact inter-espèces : Yoshi venait de marcher sur la queue d’un rat au début du combat, il se transforme donc en rat humanoïde ; les tortues, manipulées par Yoshi, deviennent des bébés tortues à l’apparence humaine. Hamato Yoshi accepte sa nouvelle forme et reprend le nom de Splinter. Sachant qu’ils ne peuvent pas retourner dans la société, Splinter emmène les quatre jeunes tortues dans les égouts et les élève comme ses fils, les entraînant au ninjutsu. Il leur donne les noms familiers de la Renaissance. Chaque version apporte sa propre saveur, mais toutes contribuent à la richesse de la mythologie des Tortues Ninja, témoignant de leur popularité et de leur capacité d’adaptation.
